近日，中科院广州生物医药与健康院陈永龙研究组与香港中文大学赵晖研究组合作，在胰腺早期发育的研究中获得重要进展。该项研究成果为体外定向诱导干细胞分化为胰腺β细胞的方法提供了新的思路。相关研究论文在《美国科学院院刊》期刊上在线发表。

中国科学院广州生物医药与健康研究院与香港中文大学专家组成的研究组，通过在非洲爪蛙胚胎中表达单一转录因子使预定的肠道内胚层细胞转变成为腹部胰腺前体细胞，细胞可形成一个包含大量发育成熟的胰岛β细胞的巨大胰腺。

目前，在35岁以下的青少年人群中容易出现的胰岛素依赖型糖尿病是由一种胰岛β细胞选择性地被自身免疫系统所破坏而造成的。患者终身主要靠注射外源性胰岛素来调节血糖，但这种治疗手段存在诸多缺点，很容易造成严重的低血糖症等。

业内人士称，目前体外定向诱导分化干细胞获得能分泌胰岛素的胰腺β细胞是解决这个樽颈问题的最诱人途径之一，也是当今再生医学的研究热点。其中最重要的内容就是阐明从受精卵发育开始到胰岛β细胞成熟这一细胞谱系建立的全过程。

粤港研究人员在这项研究中以爪蛙为模型，应用基因芯片技术获得了标记为vpp1的腹部胰腺前体细胞的标记基因。据悉，这是目前发现的在原肠作用期间预定形成腹部胰腺的内胚层细胞特异表达的首个标记分子。