上述兩機構專家組成的研究組，通過在非洲爪蛙胚胎中表達單一轉錄因子使預定的腸道內胚層細胞轉變成為腹部胰腺前體細胞，細胞可形成一個包含大量發育成熟的胰島β細胞的巨大胰腺。

目前，35歲以下青少年人群容易出現的胰島素依賴型糖尿病是由一種胰島β細胞選擇性地被自身免疫系統所破壞而造成的。患者終身主要靠注射外源性胰島素來調節血糖，但這種治療手段存在諸多缺點，很容易造成嚴重的低血糖症等。

業內人士稱，目前體外定向誘導分化干細胞獲得能分泌胰島素的胰腺β細胞是解決這個樽頸問題的最誘人途徑之一，也是當今再生醫學的研究熱點。其中最重要的內容就是闡明從受精卵發育開始到胰島β細胞成熟這一細胞譜系建立的全過程。

粵港研究人員在這項研究中以爪蛙為模型，應用基因芯片技術獲得了標記為vpp1的腹部胰腺前體細胞的標記基因。這是目前發現的在原腸作用期間預定形成腹部胰腺的內胚層細胞特异表達的首個標記分子。

據悉，相關研究論文已在《美國科學院院刊》期刊在線發表。其中，中科院韓丹丹和港中大趙暉博士為第一作者。